Un agent économique dispose d'une capacité de financement lorsqu'il ne dépense pas la totalité de ses ressources, ce surplus peut être épargné ou prêté à un autre agent économique.

Les secteurs institutionnels à besoin de financement sont généralement les sociétés non financières et les administrations publiques.

Les entreprises, au début de leur existence, se financent principalement avec les ressources des créateurs ou de leurs proches. Ensuite, quand les besoins de financement augmentent, elles doivent chercher des financements auprès d'investisseurs ou de banques.

L'épargne, pour les ménages, est la partie des ressources qui n'est pas consommée. Elle peut être utilisée ensuite pour financer des projets. Cette ressource appartenant au ménage, il s'agit d'une source de financement interne.

L'emprunt bancaire est utilisé par les agents économiques quand leurs propres ressources sont insuffisantes pour financer leurs projets. Il faut alors aller chercher des ressources en dehors de l'entreprise, il s'agit donc d'une source de financement externe. Cependant, il faudra rembourser la somme empruntée, même si l'agent économique n'a pas de trésorerie à ce moment-là, ce qui augmente donc la dépendance financière.

Le financement participatif consiste à mobiliser des capitaux auprès de multiples prêteurs via une plateforme collaborative sur Internet.  Les ressources proviennent de l'extérieur de l'entreprise, il s'agit donc de financement externe. L'entreprise et les prêteurs entrent directement en relation via la plateforme collaborative donc ce financement est direct.

L'emprunt obligataire est un emprunt divisé en de multiples titres, appelés obligations, qui sont vendus sur les marchés financiers. Il permet d'emprunter des sommes importantes et concerne donc les grandes entreprises lorsqu'elles ont des besoins de ressources importants. L'émission de ce type d'emprunt est complexe, il est donc organisé par une banque ce qui en fait un financement coûteux.

Lorsqu'une entreprise réalise des bénéfices, ils appartiennent aux propriétaires. Ces derniers peuvent choisir de se distribuer une partie des bénéfices sous la forme de dividendes. La partie des bénéfices non distribués reste dans l'entreprise pour autofinancer des projets. Cette ressource appartient à l'entreprise, il s'agit donc d'un financement interne.

L'entreprise peut trouver des ressources en augmentant son capital, c'est-à-dire en créant de nouvelles actions vendues en contrepartie d'une certaine somme. Si les acheteurs sont déjà propriétaires de l'entreprise, car ils possèdent déjà des actions, les ressources viennent d'agents économiques qui sont à l'intérieur de l'entreprise, on peut donc considérer cette opération comme du financement interne.

Lorsque l'augmentation de capital se traduit par la vente d'actions à de nouveaux associés, les ressources proviennent d'agents économiques extérieurs à l'entreprise, il s'agit donc d'une source de financement externe. La propriété de l'entreprise va alors être partagée avec ces nouveaux associés. Aussi, les anciens associés détiennent désormais une partie plus petite de l'entreprise car le capital a été dilué, les propriétaires étant devenus plus nombreux.