À domicile, le tri du linge peut se faire par couleur, par matière ou par type de linge et en fonction du degré de salissures.
Dans les établissements de soin, le linge suit un circuit spécifique : un premier tri est réalisé dans la chambre par l'agent de service hospitalier. Ce premier tri permet de retirer tout objet indésirable pouvant dégrader le linge ou blesser les agents.
Lors de ce premier tri, les différents linges sont placés dans des sacs en tissu de couleur selon la catégorie de linge (grand plat, linge fragile, linge en forme, etc.). Durant cette étape, le chariot de tri sur lequel sont fixés les sacs doit impérativement demeurer dans le couloir.
Le linge provenant d'un patient ayant une infection transmissible doit être immédiatement stocké et transporté dans des sacs imperméables, résistants aux manipulations et bien fermés.
Tout au long du circuit du linge, les précautions sont prises pour éviter la contamination de l'environnement et celle du personnel.
En cas de linge contaminé : l'agent de service hospitalier qui récupère le linge dans la chambre revêt uniquement un tablier à usage unique et des gants à usage unique.
La marche en avant pour le tri du linge résulte de la mise en place d'une démarche qualitative et liée uniquement à la sécurité du patient, sans règle particulière.
Le linge peut être mis en contact avec le sol ou avec la tenue professionnelle.